Le cancer du poumon occupe le 2e rang chez l’homme et le 3e rang chez la femme des tumeurs les plus fréquentes, avec respectivement environ 32 300 et 16 800 nouveaux cas par an. Le tabac constitue de loin la première cause avec plus de 8 cancers du poumon sur 10 qui y sont lies. Les hommes sont plus touchés que les femmes mais cette différence tend à disparaître compte tenu de l’augmentation du tabagisme féminin.

Causes

  • Le tabagisme.
  • L’exposition à la fumée secondaire.
  • L’exposition à des particules cancérogènes présentes dans l’air, comme celles provenant de l’amiante, de l’arsenic, du radon ou des polluants de l’air (monoxyde de carbone, ozone, etc.).
  • Matériaux de construction contenant de l’amiante durant la rénovation ou la réparation d’une maison ou d’un bâtiment ou sur un lieu de travail, si les procédures de sécurité ne sont pas suivies et que les fibres peuvent être inhalées.

Les symptômes fréquents combinent des problèmes respiratoires et une altération inexpliquée de votre état général :

  • Apparition d’une toux ou majoration d’une toux de bronchite chronique.
  • Expectorations (crachats) sanguinolentes (hémoptysie). Une hémoptysie importante nécessite d’alerter rapidement votre médecin traitant.
  • Apparition ou aggravation d’une difficulté à respirer (dyspnée ou essoufflement), en l’absence de problèmes cardiaques avérés.
  • Infection pulmonaire (bronchite ou pneumonie) à répétition.
  • Des douleurs importantes aiguës ou chroniques (comme un point de côté évoquant un déchirement musculaire, des douleurs de l’épaule évoquant un rhumatisme).
  • Une fatigue inhabituelle et persistante.
  • Une perte d’appétit.
  • Une perte de poids.

Stades

Les stades permettent de classer le cancer du poumon en fonction de la taille de la tumeur, de l’étendue du cancer, et de la présence de métastases dans d’autres parties du corps. Le système le plus fréquemment employé pour le cancer du poumon se compose de 5 stades avec un stade 0 suivi de 4 stades. Plus le numéro du stade est élevé, plus le cancer s’est propagé :

  • Le stade 0 si aucun signe de tumeur primitive du poumon n’est retrouvé.
  • Le stade I, lorsque le diamètre de la tumeur mesure maximum 3 cm et qu’elle reste cantonnée au poumon, il n’y a pas de métastases dans d’autres organes.
  • Le stade II, lorsque la tumeur atteint les ganglions lymphatiques des bronches ou ceux situés au niveau du hile.
  • Le stade III, lorsque la tumeur a entraîné des métastases aux ganglions lymphatiques du médiastin c’est-à-dire dans une zone proche des poumons, pas dans d’autres organes.
  • Le stade IV, lorsque la tumeur s’est répandue dans d’autres organes que le poumon (foie, glandes surrénales, os, cerveau…). C’est ce qu’on appelle « un cancer du poumon métastasé » ou « cancers métastatiques ».